Vacaciones acumuladas: ¿las pierde tu trabajador? ¿Lo puedes obligar a tomarlas?

«Tengo un maestro que lleva cuatro años conmigo y nunca se ha tomado vacaciones. Dice que no las necesita. ¿Las va a perder? ¿Lo puedo mandar de vacaciones aunque no quiera?»

Es una de las consultas que más nos llegan antes del verano. El Código del Trabajo lo resuelve en una línea del artículo 70:

1. La base: 15 días hábiles después del primer año

Quien tiene más de un año de servicio tiene derecho a 15 días hábiles de feriado al año, con remuneración íntegra (artículo 67). En las regiones de Magallanes y de Aysén y en la provincia de Palena son 20 días hábiles.

Tres reglas que conviene tener a mano:

• El sábado no cuenta. Para el feriado, el sábado es siempre inhábil (artículo 69), aunque tu negocio abra ese día. Tampoco cuentan los domingos ni los festivos.
• Se paga completo. Remuneración íntegra es el sueldo, si es fijo. Si es variable, el promedio de los últimos tres meses trabajados. Si es mixto, el sueldo más el promedio de la parte variable (artículo 71).
• Diez días seguidos, el resto se puede partir. El feriado debe ser continuo, pero lo que exceda de 10 días hábiles se puede fraccionar de común acuerdo (artículo 70).

¿Quién elige la fecha? Por regla general, el trabajador. La Dirección del Trabajo lo dijo así en septiembre de 2025:

La excepción más conocida es el feriado colectivo, cuando cierras la empresa o una sección por al menos 15 días hábiles (artículo 76). Lo explicamos en ¿Puedes cerrar en febrero y mandar a todos de vacaciones?.

2. Cuánto se puede acumular: dos períodos, y tiene que ser de acuerdo

Las vacaciones se pueden acumular solo si ambos están de acuerdo y solo hasta dos períodos consecutivos. Con 15 días por período, eso son 30 días hábiles.

Cuando tu trabajador ya tiene dos períodos, la ley no te deja seguir postergando: debes otorgarle al menos el primero antes de que cumpla el año que le da el tercero. Es decir, antes de su próximo aniversario de contrato.

Y aquí está lo que muchos no saben: como la obligación es tuya, también tienes cómo cumplirla. En el mismo ordinario de 2025, la Dirección del Trabajo concluyó:

Antes, en mayo de 2025, la DT ya había recordado un criterio de 2014: el empleador no puede postergar el feriado indefinidamente, «ni aún con acuerdo del trabajador», y si este insiste en no tomarlo, eso «justifica que el empleador esté dotado de la facultad para disponer que dicho dependiente haga uso del feriado» (Ordinario N° 307, que cita el Ordinario N° 528 de 2014).

En nuestra lectura, esa facultad alcanza para hacer que use un período, el más antiguo. No te permite elegir libremente cuándo toma el resto, ni adelantarle vacaciones que todavía no gana sin su acuerdo (Ordinario N° 381, de 2025). Avísale con anticipación y deja la decisión por escrito, con las fechas.

3. Si ya acumuló más de dos períodos: no los pierde, y la multa es para ti

Pasa más de lo que parece: el trabajador nunca pide vacaciones, nadie le dice nada y de repente lleva tres o cuatro períodos sin tomar. La Dirección del Trabajo es clara en que no pierde nada:

Acumular de más es, según la misma DT, «sólo una infracción a la legislación laboral», que se sanciona «administrativamente respecto del empleador con multa a beneficio fiscal». No encontramos un monto de multa específico para esta infracción. En nuestra lectura, se aplica la multa general del artículo 506 del Código del Trabajo, que depende del tamaño de la empresa y que explicamos en Te llegó una multa de la Dirección del Trabajo.

Qué hacer si es tu caso, en nuestra lectura:

1. Saca la cuenta de los días pendientes por trabajador: períodos completos, días progresivos si corresponden y lo proporcional desde el último aniversario.
2. Acuerda un calendario para ponerse al día, empezando por los períodos más antiguos. Por lo menos uno lo puedes disponer tú.
3. Deja constancia firmada de cada feriado que se toma, con fechas y días hábiles.
4. No le pagues los días en vez de dárselos. Mientras el contrato esté vigente, los 15 días del artículo 67 no se pueden compensar en dinero (artículo 73). Ese pago no te libera, y los días siguen pendientes.

4. Feriado progresivo: un día más cada tres años, si lo acredita a tiempo

Además de los 15 días, el artículo 68 da días extra a quienes llevan muchos años trabajando:

Cómo se lee en la práctica, según la Dirección del Trabajo:

• La base de 10 años puede venir de otros empleadores. Pero de empleos anteriores solo se reconocen hasta 10 años.
• Los «tres nuevos años» tienen que ser contigo, el empleador actual. Cada tres años se suma un día, y queda sumado.
• Si el trabajador cambia de empleador, parte de cero en días progresivos. Los años anteriores le sirven solo para completar la base de 10.
• Los días progresivos van pegados al feriado normal. Se dan a continuación de los 15 días, no por separado.

Dos ejemplos ilustrativos:

• Toda la carrera contigo. Quien entró a tu empresa sin años previos tiene 16 días al cumplir 13 años, 17 al cumplir 16 y 18 al cumplir 19.
• Con años previos. Un trabajador que llegó con 12 años de cotizaciones en otras empresas cumple la base desde el inicio, aunque solo se le reconozcan 10. A los 3 años contigo tiene 16 días, a los 6 tiene 17 y a los 9 tiene 18.

El punto que más se discute: hay que acreditarlo antes. El trabajador debe acreditar sus años antes de empezar el feriado básico de ese año. Si no, ese año no tiene los días extra. La DT lo confirmó en marzo de 2026, al negarse a cambiar su criterio:

Pero no lo pierde para siempre, solo ese año. Si lo acredita después, no puede guardar los días para el año siguiente, aunque sí los recibe en el feriado del año siguiente y en adelante. Los años con otros empleadores se acreditan con un certificado de la Inspección del Trabajo, un instrumento público o los certificados de cotizaciones de la AFP. Los años contigo, con el contrato.

¿Y si el trabajador sí acreditó a tiempo y tú no le diste los días? La DT dice que esos días pueden darse ahora o pagarse en dinero, según acuerden las partes. Si hubo plazo vencido, eso lo resuelven los tribunales, no la DT. Nosotros no damos un plazo.

5. En el finiquito: todo lo pendiente se paga, incluidos sábados y domingos

Cuando el contrato termina por cualquier causa, el artículo 73 te obliga a pagar todo el feriado pendiente:

• Los períodos completos no tomados, todos, aunque sean más de dos.
• Los días progresivos que correspondan.
• El proporcional: lo que ganó desde su último aniversario hasta el término.

La Dirección del Trabajo usa este método:

1. Días por mes: días de feriado anual ÷ 12. Con 15 días, son 1,25 por mes.
2. Días hábiles del proporcional: 1,25 × meses trabajados desde el último aniversario, más la fracción del mes. A eso se suman los períodos completos pendientes.
3. Al calendario: esos días hábiles se cuentan desde el día siguiente al término, y se agregan los sábados, domingos y festivos que caigan en ese lapso. Si queda una fracción de día, pasa al hábil siguiente.
4. A dinero: el total de días se multiplica por el valor diario de la remuneración íntegra.

Para el valor diario, ver Cuánto vale un día de trabajo. Para revisar el resto del finiquito, puedes usar nuestra calculadora de finiquito. Ojo: tienes 10 días hábiles para otorgar el finiquito (qué hacer si el trabajador no lo firma).

Ejemplo trabajado (cifras ilustrativas)

Carolina entró a tu empresa el 1 de marzo de 2022, con un sueldo fijo de $900.000. Nunca ha tomado vacaciones.

Cuánto tiene hoy, 25 de octubre de 2026:

• Cumplió cuatro aniversarios: el 1 de marzo de 2023, de 2024, de 2025 y de 2026.
• Tiene cuatro períodos completos: 60 días hábiles.
• El 1 de marzo de 2025, al cumplir el tercero, tú ya estabas en infracción. Ella no pierde ningún día.

Si el contrato termina el 30 de noviembre de 2026:

Si Carolina hubiera tomado sus vacaciones a tiempo, al término solo tendrías pendiente el proporcional: 11,21 hábiles más los inhábiles de ese lapso. Con los cuatro períodos acumulados, la compensación llega a casi tres meses y medio de sueldo.